Misteri eksotis Timur—Buddhisme Zen—digabungkan dengan psikologi konstruksi dari ruang kartu poker? Gambaran taman Jepang, hembusan dari dupa, dan biksu berjubah duduk diam dan bayangkan ini dilakukan ketika bermain idn poker terbaru? Konsep Zen yang penuh teka-teki dan sulit dipahami dipadukan dengan adanya tells, kartu pada saat river, dan pembelian kembali? Apakah tumpang tindih yang aneh dari dua budaya itu mungkin? Dan jika demikian, di mana—dan pada titik apa—dua seni tinggi ini bersinggungan?
Bagi orang awam Barat, contoh prinsip Zen yang paling dikenal mungkin adalah dari adegan film, atau olahraga: pelari maraton yang “berlari di dalam dirinya sendiri”; pegolf, bowler, atau pemain bola basket yang “dalam zona”, bermain dengan mudah, dan seterusnya. Contoh-contoh seperti itu, tentu saja, dangkal—hampir tidak mewakili Zen setelah pelatihan seumur hidup—tetapi mereka memberi petunjuk pada suatu makna.
Kondisi serupa terkadang terjadi dalam permainan poker. Para pemain poker yang hebat, melalui disiplin seumur hidup dalam permainan, akhirnya mencapai semacam kondisi Zen, di mana mereka secara sempurna selaras dengan ritme dari apa yang terjadi di depan mereka.
Simak kutipan berikut dari seorang penulis poker: Semua mistikus besar dunia memilih jalan tengah, jalan antara kegembiraan tanpa akhir dan penderitaan tanpa akhir. . . Mistikus terbesar dari mereka semua tahu bahwa ada banyak metode untuk mencapai pencerahan. Mengapa bukan permainan poker? Poker memiliki semua atribut teknik meditasi yang hebat. Ini adalah permainan pikiran tingkat pertama. Ini panggilan untuk pengetahuan matematika, psikologi, strategi, taktik dan disiplin diri.
Memang ada keadaan seperti Zen yang terjadi di poker, saat jam berlalu dan permainan mencapai ritme yang nyaman dan cahaya berubah di ruang kartu dan di luar jendela sana.
Ini mirip dengan keadaan orang-orang yang terjerat oleh beberapa aktivitas lain—aktivitas yang, untuk saat ini, mendominasi mereka dan membenarkan keberadaan mereka. Petunjuk nirwanapoker batin seperti itu, setidaknya bagi para pengikutnya, juga bisa dikatakan terjadi selama poker.
Pada tingkat praktis, sebagai alat, seberapa efektif Zen? Apakah itu teknik yang sangat kuat sehingga akan menjamin Anda menjadi pemenang? Akankah berhasil mencapai kondisi Zen memberi Anda keunggulan rahasia yang besar atas pemain lain? Pendekatan ini memandang Zen dengan cara yang salah. Pengaruh Zen terutama pada kita. Itu tidak dapat memengaruhi peristiwa di luar (kecuali mungkin dengan contoh—ketenangan, kesabaran, keheningan, dan sebagainya, yang mungkin dilihat dan diadopsi orang lain). Itu tidak dapat mengubah peristiwa di luar. (Itu tidak bisa mengubah kartu.) Pemain masih akan kalah. Namun, itu akan memberi kita penguasaan atas diri kita sendiri — dan dalam poker, ini sangat penting.
Tentu saja salah satu kegagalan paling umum di dunia poker adalah kontrol emosi. Ini adalah kegagalan yang begitu besar sehingga berdampak pada saingan bermain dengan hands yang salah, tidak mengetahui persentase usia yang benar, atau menaikkan dan bertaruh pada waktu yang salah. Zen mengatasi masalah ini.
Sebagian besar pemain poker, secara alami, tidak mungkin mengadopsi Zen sebagai cara hidup, atau sebagai filosofi utama mereka. Gagasan tentang keheningan, ketenangan, dan kesabaran, bagaimanapun, mereka suka—dengan cara kedua, sebagai alat—tetapi tidak dengan harga yang menjadi gaya hidup utama mereka. Penjudi (dan pemain poker), sebagai sebuah kelompok, umumnya adalah pesenam, komidi putar, pelarian, libertine, dan libertarian; banyak dari mereka beroperasi dengan setengah tersenyum dan binar di mata mereka. Sebagian besar terlalu mencintai kehidupan untuk masuk ke dalam transaksi apa pun di mana penyangkalan, penghematan, dan penghapusan diri adalah mata uang utama. (Pada tingkat yang paling maju, pertapaan dan dedikasi seperti biksu sering berkuasa.)
Namun, jika ada sebagian dari prinsip Zen yang dapat membantu mereka, tentu mereka tertarik. Anda mungkin memperhatikan bahwa beberapa ide dalam buku ini mirip dengan yang lain. Pentingnya mereka sangat besar sehingga mereka dapat diungkapkan dengan cara yang berbeda dan disajikan kembali dalam bentuk dan nuansa yang sedikit berbeda. Ini juga Zen.
Titik-titik di mana Zen dan poker bersinggungan atau tumpang tindih (atau bahkan di mana ide-ide Zen mulai tumpang tindih satu sama lain) tidak selalu jelas. Seperti sisi atau segi berlian yang berbeda, setiap gagasan mewakili sedikit perubahan permata ke segi berikutnya, sering kali berkaitan erat dengan konsep yang telah ada sebelumnya. Oleh karena itu, ada beberapa tumpang tindih dan kekaburan yang terjadi, hingga garis-garis luar dari gambar yang lebih besar muncul.
Setiap permainan poker berisiko tinggi, terutama di antara pemain berpengalaman, adalah upacara seperti halnya ritual Zen. Ini adalah koreografi memberi dan menerima kekuatan, ritme, menangkis, mendorong, menarik, dan mundur dengan hati-hati. Penguasaan dan keahlian muncul. Salah satu asumsi utama Zen adalah bahwa aktivitas apa pun dapat ditingkatkan ke tingkat kesempurnaan. Poker, seperti halnya aktivitas lainnya, cocok dengan kategori ini.
